世界竞争战略之父迈克尔•波特曾说，机场是国家和地区经济成长的引擎。在全球暴发新冠肺炎疫情的特殊背景下，广州白云国际机场逆势“起飞”，2020年旅客吞吐量达4376.8万人次，问鼎全球第一；空运进出口货值再创新高，达2809.3亿元，增长21%。这打破了亚特兰大机场长达20年来排名全球第一的局面，意味着广州在建设国际航空枢纽中助力国内国际双循环的具体成效初显，临空经济“广州经验”的示范效应正逐渐增强。

构建开放型经济新体制是党的十八大以来政府力推的一项重大改革。2012年以来，广州空港经济区积极推动机场资源整合，进一步释放航空发展空间，加快发展成为新的经济功能区。自2014年白云机场旅客吞吐量突破5000万大关以来，不断实现新增长，到2019年已突破7300万人次，超越香港国际机场，问鼎粤港澳大湾区。2016年12月30日，广州空港经济区获批为国家级临空经济示范区，规划面积为135.5平方公里。这是华南地区首个国家临空经济示范区，标志着广州发展临空经济已上升为国家战略。

在一个城市里，离世界最近的地方就是机场。2018年，广州成功举办被誉为全球民航界“奥运会”和“世博会”的世界航线发展大会，大大提升了广州国际航空枢纽的知名度和影响力。《中国临空经济发展指数报告（2020）》显示，广州空港国际开放指数得分位列全国之首。“十三五”期间，广州空港经济区企业总量增长近万家，年均增长20%，目前已进驻超1.7万家企业。2020年，跨境电商业务量与进出口货值双双实现上涨，连续7年位居全国空港首位。

国际机场协会公布的2020年全球机场服务质量满意度评价结果中，广州白云国际机场从348家参评机场中脱颖而出，由2019年的第九名跃升为第一名。随着2021年广州空港CBD项目正式启动，广州国际航空枢纽将实现能级“升舱”，到2025年整个临空经济商业圈产值有望达到数千亿元。