广州是一座具有2200多年历史的“岭南古城”，现代化城市建设和旧城改造的任务很重。改革开放以来，在经济社会的快速发展中也积累了一些亟待解决的问题，如城市布局分散、基础设施欠账大、交通堵塞、环境污染脏乱差现象等。

1998年7月31日，广东省委、省政府在广州召开现场会时提出“一年一小变，三年一中变，2010年一大变”的广州城市建设管理目标。10月30日，市委、市政府与31个单位签订广州市城区整治脏乱、实现城市环境“一年一小变”目标责任书，“一年一小变”工作正式启动。期间，全市清理卫生死角、清运垃圾、清拆“两违”（违法建筑、违章搭建），撤销占道经营。同时全面推进城市建设和管理工作。1999年9月，“一年一小变”通过验收。昔日脏乱差，变成绿化美。

重现“花城”风姿。2000年5月，《广州市城市建设管理“三年一中变”规划》正式公布，加快了以加强城市基础设施建设为主要内容的“三年一中变”工作。2001年10月，规划的75项重大市政工程全部完成，城市环境面貌发生明显变化。广州先后获得“中国优秀旅游城市”（1999年）、“国际花园城市”（2001年）等，成为国内最适宜创业发展、生活居住的城市之一。

弹指十年看大变。“2010年一大变”的整治重点是治水、治山、治村、治小区。2003年正式启动“青山绿地、蓝天碧水”工程；2004年生活垃圾全部实现无害化处理。到2010年底，广州市水环境全面改善；空气质量优良率为97.6%；升级改造市政道路177条；82%困难家庭的住房得到解决；交通拥堵状况有改善；生活污水处理能力达465.18万吨。“2010年一大变”目标全面实现，天更蓝、水更清、路更畅、房更靓、城更美。

“小变”“中变”和“大变”实现了广州城市环境面貌的根本改变，给羊城增添了生机、活力和现代气息，也给广州人民带来享受现代城市生活方式的希望。