“光华”轮于１９６１年首航广州至印度尼西亚雅加达，是新中国第一艘自营远洋轮船。

“光华”轮是英国皇家邮船公司于１９３０年１月建造的远洋客货轮，原名“高原公主”，后称“斯拉贝”。该船长１６６米，型宽２１米，型深１３．３米，１４２０２总吨，使用大型低速柴油机作动力，在２０世纪３０年代曾是风光一时的现代化邮轮，１９５９年停航报废。

１９６０年国际风云变幻，印度尼西亚发生反华排华浪潮，大批受迫害的华侨急需回国。当时中国没有远洋船，只好租用苏联的船舶接侨，但租用条件苛刻，且工作不配合，增添了许多困难。为了方便接运华侨，也为了发展祖国的远洋运输事业，国家下决心建立自己的远洋船队。经过当时在国外任职的中国远洋运输公司总工程师周延谨的推介，从希腊轮船公司买进了这艘报废船。

千疮百孔的“斯拉贝”运回祖国后，在香港进行大修，之后交由刚成立的新中国首个国家远洋运输企业——中国远洋运输公司广州分公司管理，并改名为“光华”，意为“光我中华”，成为新中国远洋运输事业的第一艘自营远洋轮船。为进行远航前练兵，检查设备技术状况，“光华”轮临时安排沿海客运，从广州到汕头来回跑了６趟，并着手办理有关远航的相关事宜。

１９６１年４月２８日，“光华”轮首航典礼在广州黄埔港举行。首航仪式由中远广州分公司首任经理郭玉骏主持，时任交通部部长王首道，广东省省长陈郁、副省长林锵云、广州市市长曾生以及知名人士红线女、常香玉等出席了开航典礼。由中国航海界老前辈陈宏泽担任第一任船长的“光华”轮，承载着祖国人民的重托，在锣鼓鞭炮和欢呼声中徐徐离开码头，驶往印度尼西亚雅加达。

５月３日，“光华”轮到达雅加达港。印度尼西亚军警荷枪实弹、戒备森严，设置了重重防线把船与居民隔开。在中国驻印度尼西亚使馆和侨团组织下，５００多名印度尼西亚难侨依次登船。５月１７日“光华”轮将第一批旅客安全运抵广州黄埔港，实现了周总理“旗开得胜，万无一失”的要求。

“光华”首航成功后，叶剑英、陈毅、邓子恢等登上轮船视察，陈毅副总理还即兴赋《满江红·参观光华海轮》，词中写道“待明朝舰艇万千艘，更雄放”，充分表达了老一辈无产阶级革命家对中国海运事业的殷切期望。此后，“光华”轮又先后１２次往返印度尼西亚接运难侨，并多次承担重大国际远航任务，直至４５岁“高龄”才“退役”，为中国的远洋运输事业作出了巨大的贡献。