药洲即是广州的古西湖。古西湖曾是广州天然湖泊之一，其水北接文溪，东连沙澳，流出珠江。南汉主刘龑（“龑”是中国五代时南汉刘岩为自己名字造的字，义为“飞龙在天”。）凿湖周五百余丈,进一步扩大湖区，筑南宫于湖滨，又“聚方士炼药，今仙湖、九矅、西湖、看莲诸街皆湖旧境。”(见檀萃《楚庭稗珠录》)据《广东新语》记载:药洲还有闻名的九曜石，是“刘龑使罪人移自太湖”,由海道运至广州。“石凡九，高八九尺或丈余，嵌岩峰兀，翠润玲珑，望之若崩云。”石上有宋人的铭刻，其中有一石刻有“药洲”二字，为米芾手书。在另一块石上，刻有许彦先的题诗，诗曰:“花药氤氲海上洲，水中云影带沙流，直应路与银璜接，槎客时来犯斗牛。”此外，还有一则题刻，记述往日风光盛况曰:“步自葛仙洲，煮茶景濂堂，采菊筠谷，榜舟九曜石下，摩挲前贤题刻”云云(见《楚庭稗珠录》)。

古西湖北起今天的华宁里，南至现在的九曜坊，东西面积不大，为一狭长的湖泊。湖上有桥，名宝石桥，由于此桥是由七块石架成，故华宁里中段现今仍有七块石的地名。

又据《广东新语》载：宋经略陈岘曾疏浚西湖，“多植白莲，因易名白莲池。”每当百花争妍，白莲盛开之际，不少游人到此赏莲，故当时湖畔有一街，名为观莲街。白莲池上奉真观，亦一名胜之地,南宋绍兴年间，辟为驿馆，“招徕诸国贡使”,名为来远驿。是宋代招待贡使的宾馆，附近还有航海门，为对外贸易地点之一。

此外，湖滨还有黄鹂港，据说黄鹂甚多，且杨柳夹岸，鹂鸣绿翠，花香荷影，景色宜人。所以列为“羊城八景”之一。宋人郭祥正有诗赞曰:“驱车欲何适？独往观药洲，大亭插层城，玉虹跨深沟，常年一百五，载酒倾城游。”可以想像，当时士大夫身居闹市之中，犹借此湖区一景，赏心说目,寻幽探胜,以洗涤尘市之疲劳也。可惜该湖在明末已经完全涇没了,今仅余南方戏院旁一泓清水矣。